Dług publiczny to nominalne zadłużenie wszystkich podmiotów sektora finansów publicznych, ale bez ich wzajemnego zadłużenia.
W skład długu publicznego wchodzą wszystkie – poza udziałowymi – wyemitowane papiery wartościowe (m.in. obligacje), pożyczki i kredyty, depozyty, wymagalne zobowiązania oraz „zobowiązania wynikające z odrębnych ustaw lub prawomocnych wyroków sądowych”.
Oficjalnie dług publiczny Polski ma w roku 2022 wynieść 1,5 biliona zł. W 2021 roku największymi posiadaczami polskiego długu byli tzw. rezydenci (68%), a pozostała część należała do „nierezydentów”, czyli inwestorów zagranicznych.
Choć w 2011 roku Komisja Europejska ujednoliciła zasady raportowania długu publicznego, to rządy wielu krajów Unii Europejskiej starannie ukrywają część swojego zadłużenia. Tak zdaniem wielu organizacji jest również w Polsce. Według Forum Obywatelskiego Rozwoju choć w listopadzie 2015 roku wartość długu publicznego w Polsce wyniosła 60,7% PKB, to w rzeczywistości przekroczyła 174% produktu krajowego brutto. FOR twierdzi również, że w styczniu 2017 roku wartość długu publicznego przekroczyła 1 bilion zł, ale wraz z długiem ukrytym były to aż 3 biliony zł.